Atacama: o deserto mais seco do mundo é também o mais bonito de se ver

Tem um momento no Atacama que resume a viagem inteira: você está a 4.300 metros de altitude, cinco da manhã, temperatura negativa, e a terra na sua frente começa a soltar vapor. Não é um vulcão, não é fumaça: é o chão respirando. Os gêiseres do Tatio acordam com o sol, e por uns 40 minutos o vale vira uma cena que parece emprestada de outro planeta.

O Atacama é o deserto não polar mais seco do mundo. Tem estação meteorológica ali que passou décadas sem registrar chuva. Só que, ao contrário do que "deserto mais seco" sugere, o lugar é qualquer coisa menos monótono: em três dias você atravessa dunas, lagoas salgadas, vulcões nevados, lagunas azul-turquesa e um céu noturno que rende observatórios de nível mundial.

A base para tudo isso é San Pedro de Atacama, um vilarejo de ruas de terra e casas de adobe no norte do Chile. Pequeno, empoeirado, cheio de agências de turismo e restaurantes bons. É de lá que saem todos os passeios.

Roteiro de 4 dias

Dia 1: aclimatação e pôr do sol. San Pedro fica a 2.400 metros, e os passeios sobem bem mais que isso. Chegue devagar: caminhe pelo vilarejo, tome muita água, visite o Museu do Meteorito e deixe a tarde para o clássico Valle de la Luna. As formações de sal e as dunas ficam alaranjadas no fim do dia, e a Duna Mayor é o mirante mais concorrido. Chegue cedo para pegar lugar.

Dia 2: gêiseres e altitude. Saída às 4h30 da manhã para o Geyser del Tatio, o maior campo geotérmico do hemisfério sul. Leve casaco pesado de verdade: faz -5°C ali no amanhecer, mesmo no verão. Na volta, quase todos os tours param na aldeia de Machuca, com sua igrejinha branca e espetinhos de lhama assados na hora.

Dia 3: lagunas altiplânicas. Este é o passeio mais bonito do Atacama, e o menos comentado. As Lagunas Miscanti e Miñiques ficam a mais de 4.000 metros, encaixadas entre vulcões, com uma água azul-escura que não parece real. No mesmo dia dá para conhecer o Salar de Atacama na Laguna Chaxa, onde três espécies de flamingo se alimentam no meio da crosta de sal.

Dia 4: água e estrelas. Reserve a manhã para as Lagunas Escondidas de Baltinache, onde a concentração de sal é tão alta que você boia sem esforço, ou para a Laguna Cejar. À noite, faça um tour astronômico: o Atacama tem umas 300 noites limpas por ano e uma das menores taxas de umidade do planeta, o que faz dele o melhor lugar do mundo para olhar para cima. Os passeios incluem telescópio e um guia explicando o céu do hemisfério sul.

O que ninguém te conta antes

A altitude cobra. Não é montanha de escalar, mas subir de 2.400 para 4.300 metros em poucas horas dá dor de cabeça, falta de ar e enjoo em muita gente. A regra é simples: primeiro dia sem passeio de altitude, água o tempo todo, álcool de menos e comida leve.

O sol também engana. Faz frio de manhã e à noite, mas a radiação ali é das mais altas do mundo. Protetor solar fator alto, chapéu e óculos escuros não são opcionais.

E leve dinheiro em espécie. Várias entradas de parques e comunidades indígenas só aceitam pesos chilenos em cédula, e os caixas eletrônicos de San Pedro vivem sem saldo.

Dicas práticas

• Quando ir: o deserto funciona o ano todo. Março a maio e setembro a novembro são os melhores meses: céu limpo, menos gente e temperaturas amenas. Entre dezembro e fevereiro é alta temporada e existe o "inverno boliviano", chuvas rápidas de verão que às vezes fecham estradas e o Tatio. Junho e julho têm o céu mais espetacular, mas madrugadas de -10°C.
• Como chegar: voos de São Paulo até Santiago (cerca de 4h) e depois conexão para Calama (2h). De Calama a San Pedro são 100 km, uns 90 minutos, de transfer compartilhado ou ônibus. Também dá para chegar por terra de Salta ou Jujuy, na Argentina, ou de Uyuni, na Bolívia, combinação muito comum entre mochileiros.
• Como circular: sem carro, tudo se faz por agência em San Pedro; compare preços na rua, os passeios são padronizados. Com carro alugado em Calama dá para fazer Valle de la Luna e as lagunas por conta própria, mas o Tatio de madrugada é mais seguro com motorista.
• Quanto custa: passeios de dia inteiro saem entre 35 e 60 dólares por pessoa, mais as entradas dos parques. Hospedagem simples fica por 30 a 60 dólares a diária; hotéis de charme passam fácil de 200. Uma refeição em restaurante local gira em torno de 15 dólares. Reserve entre 120 e 180 dólares por dia para uma viagem confortável sem luxo.
• Quanto tempo: três dias cobrem o essencial, quatro é o ideal. Com cinco dá para incluir Piedras Rojas e o Valle del Arcoíris sem correria.